半世紀有多長呢？小廖醫師也不知道，因為我還沒這歲數。半世紀的乾癬人生，會有多痛苦？我真不敢想像。
患者高齡八十有二，是由二位年紀都比我大的先生陪來的，那是老先生的二位兒子。
老先生非常癢，心情很不好，兒子很焦燥，表示老先生久病而起厭世之心。乾癬就是一個這麼嚴重的疾病。它不會致命，但是它會讓人厭世。老先生一直說著「活了這麼大歲數，也夠了」這樣的話，小廖也很苦惱。
可是偏偏除了乾癬之外，患者有嚴重的「類固醇成癮症」，因為這麼多年來，老先生一直使用著外用的類固醇，導致皮膚變薄、皮下出血等症狀非常多。原有的乾癬當然完全沒有好，還有類固醇藥膏所造成的許多副作用。再加上年老，營養不良與情緒低落，簡直是小廖開始治療乾癬以來最無法施力的患者。
治療乾癬之前，先治療類固醇成癮症。
研究過小廖醫師治療皮膚病的朋友就知道，小廖在治療主角乾癬之前，都要花時間先處理搗蛋的類固醇成癮症。類固醇成癮症是一個非常困擾全世界醫生的問題！首先小廖要強調，類固醇是上個世紀醫界最偉大的發明之一，它的抗發炎效果非常強效而且快速，常常在急重症的患者身上有著與死神拔河的能力，拯救了非常多的性命。但是它也有不可掩蓋的副作用，也就是長時間使用後，造成腎上腺與腦下垂體依賴而功能低下，所以一旦停藥，腎上腺與腦下垂體功能恢復不足，會使原發疾病快速惡化，呈現數倍的成長。所以醫生們都傷腦筋，這個好東西就像橡皮糖一樣粘手甩不掉，而且原有的效果越來越小，但是傷害卻越來越大。這感覺就像跟地下錢莊借錢一樣，或是跟吸毒沒兩樣，毒癮越來越大，這就是類固醇成癮症。
醫師們也不想害了患者，於是想了很多的辦法來「戒毒」。醫生把類固醇減量，但是往往類固醇並不買帳，只要一減量馬上就反撲！於是患者與醫生都退縮了，重回類固醇的懷抱。
類固醇戒斷期就是38天。
我輩中醫師因此視類固醇為大敵，因為往往患者到中醫診所就診，開始吃中藥時就遇上類固醇反彈期，患者就誤會了「中藥越吃越嚴重」而怪罪中醫師，於是中醫師與西醫師對立的情形就嚴重了起來。
當然這些情形在小廖心中都有一把尺。我先告訴了老先生與家屬們，「在未來的38天裡，會有類固醇反彈，症狀會惡化」，明確的告知日期，讓患者知道在哪一天會惡化，哪一天會開始進步，大約的治療需時多久等等資訊。患者心中雪亮，就不疑不懼。果然病情就跟著小廖的預料走，在開始的卅八天之內，患者墮入地獄。「你要先下地獄去，我才能把你拉起來」是小廖最常講的一句話了。
當然，在卅八天之內是痛苦的，小廖每每除了治療之外，還要安撫患者以及家屬。但是小廖拙於言辭，這實在是一大硬傷。
所幸，過了卅八天之後，病況迅速消減，癢與痛都大幅下降。
這時不需要太多的言詞，患者就會乖乖遵從醫師的指導。
終於等到了這一天，患者翹著大姆哥，開心地畢業了！父子也不再衝突，老先生也不再厭世。縱然八二高齡，人生依然大有可為。
